世界經濟論壇：科技正在創造焦慮的世代

世界經濟論壇一篇名為”科技正在創造焦慮的世代嗎？”報導指出，與十年前相比較，經常上網的兒童數量幾乎增加一倍；隨著智慧型手機的普及和使用，年輕人的焦慮、憂鬱和睡眠障礙明顯增加，特別是壓力、恐懼和孤獨感。

數據顯示， 2019年, 全球八分之一的人(約9.7億)患有精神疾病，其中最常見的是焦慮症和憂鬱症；到了2020年，患有焦慮症和憂鬱症的人數分別增長了26%和28%。心理健康問題仍在上升中，預計會再增加；兒童和青少年亦無法倖免於此。

目前15歲至24歲的年輕人約12億人，佔全球人口的16%。根據世界衛生組織報告，有七分之一10-19 歲青少年患有精神障礙，佔該年齡層全球疾病負擔的 13%。憂鬱、焦慮和行為障礙是青少年疾病和殘疾的主要原因，自殺是 15-29 歲青少年的第四大死因。

究竟，今天的年輕人發生了什麼事？杜克大學(Duke University) 學者妮塔․法拉哈尼(Nita Farahany)在2024世界經濟論壇年會中、以家長身分發表她的感受。

妮塔說，她有一個八歲大的女兒，她擔心女兒從八歲到十八歲、這10年的成長時間中，如果像其他孩子一樣，扣除掉睡覺的時間，會有4.8年的時間花在螢幕前；亦即，她每天會花約4.5小時在螢幕前，沉浸在科技產品中。這不是推測，而是數據所顯示的現實。

這樣的狀況會嚴重影響孩子的認知發展。她說：「我們正處在一個關鍵時刻！我們的孩子正在參與一個持續進行的實驗，沒有人知道結果會是什麼；但是，一些數據可以幫助我們重新正視並思考如何正確使用科技。」

一項針對美國青少年進行的研究顯示，從 2014 年－2015 年到 2023 年，表示自己幾乎每天持續上網的兒童青少年比例大約增加一倍，時間也從每天3.5小時增加到每天7小時或更多小時。

科技平台常常故意設計一些功能來增加使用者的使用時間和參與度，例如自動播放和間歇性獎勵。自動播放功能讓人們不知不覺中看更多內容，而間歇性獎勵則會讓人不斷期待和反覆使用平台。

這些設計特性會導致同儕之間的壓力，因為青少年會覺得需要一直在線上，保持活躍，才能跟得上朋友的節奏。

妮塔強調，科技不應該佔據兒童青少年的全部生活，還有許多重要成長和發展的需求，也要知道並非所有在的螢幕時間都是有害的，要鼓勵兒童青少年主動運用科技的好處，但關鍵就在於「平衡」。

我們需要重新思考科技的設計方式，以尊重兒童全面發展為目標。以芬蘭為例，結合了科技應用來幫助學齡前兒童發展洞察力、技能和思維敏捷度，以對抗錯誤訊息和虛假訊息。

有些非營利組織設立數位公民課程，幫助兒童提升對數位的認知與素養，以及如何做判斷和選擇，以迎接數位化未來並賦予自己力量。

妮塔呼籲，現代父母在現實世界中過度保護孩子，而在虛擬世界中的保護卻是明顯不足，需要有更多的科技規劃和設計，從隱私至上的社群媒體平台到專注於賦予兒童權力，不要讓當代兒童陷入科技的困境，進而改善兒童青少年的心理健康議題。